6月13日、MUFGスタジアム（国立競技場）でＪリーグオールスターDAZNカップが開催された。Ｊリーグのイベントとしては17年ぶりのオールスターゲーム。シーズン移行に伴う明治安田Ｊリーグ百年構想リーグの半年間が終わり、参加したＪ１・Ｊ２・Ｊ３の全60クラブから選ばれた選手たちがMUFGスタジアムに集う。6チームでノックアウト形式のトーナメントを戦うとともに、場内のさまざまなイベントでＪリーグの歴史を振り返りながら各クラブのサポーターが楽しんだ一日だった。
　ベガルタ仙台はこの大会に、合計12人の選手・監督が参加した。この大会にはファン・サポーター投票の上位、百年構想リーグのベストイレブン、そしてＪリーグ推薦での追加選出により選手が選ばれる。その中で、仙台からは選手11人、そして森山佳郎監督がコーチ役と「あとは、11人のお守り」（本人談）で、EAST-Aチームに参加した。百年構想リーグの地域リーグラウンドで激しい戦いを繰り広げた同グループの選手たちと、今度は一緒のチームでプレーする。
　選ばれたメンバーたちは、オープニングセレモニーから場を盛り上げた。クラブ名がコールされて入場場面がスタジアムのヴィジョンに映ると、画面中央で突然ダンスしておどける井上詩音を先頭に、岩渕弘人、林彰洋、小林心、五十嵐聖己、奥山政幸、菅田真啓、鎌田大夢、相良竜之介（イベントのみ参加）、武田英寿、松井蓮之、森山監督がベガッ太グッズを身につけるなどそれぞれの格好で観客の前に姿を現した。ベガッ太本人もこの晴れ舞台仕様の派手な仮装でピッチの前に登場した。

　選手たちは、ユニフォームを通常のベガルタゴールドから今大会のＪ２・Ｊ３ EAST-Aチームの水色のものに着替え、すぐさま13時キックオフの1回戦へ。Ｊ２・Ｊ３EAST勢同士で対戦するこの試合では、30分一本勝負でAとBが顔を合わせた。
　林によれば、試合前日12日の練習でチームが集合した時から「（EAST-Aチームの指揮を執る山形の）横内（昭展）監督も森山監督も『やるからには優勝したい』と話していた」とのこと。井上、五十嵐、松井、岩渕が先発し、3-5-2の形で試合の主導権を握った。なお、岩渕が「『嫌だ』と言いながら無理やりですけどやってくれました」（森山監督）というゲームキャプテンを務めた。
　5分、EAST-Aが先手を取る。井上が跳ね返したボールを岩渕がワンタッチで相手最終ラインの背後を狙って送ると、山田寛人（湘南）が抜け出してゴール。得点後には、なぜか井上が先導して「夜の踊り子」のパフォーマンスを披露し、会場を沸かせた。EAST-Aチームは15分に全員が交代し、仙台の代表では林、菅田、奥山、鎌田が出場。システムも4-4-2に変えてバランスを整え、勝負に徹した。18分に鎌田がターンからスルーパスを出し、これを受けたディサロ燦シルヴァーノ（山形）が追加点を決めた。守備陣も林が相手の角度のないところからのシュートを素早く防ぐなど、好守を見せて無失点。2-0で準決勝に駒を進めた。

　1回戦の敗者同士が対戦した5位6位決定戦後、ピッチ上では明治安田Ｊリーグ百年構想リーグ表彰式が行われた。この場で森山監督がＪ２・Ｊ３リーグの優勝監督として表彰されるとともに、地域リーグラウンド EAST-A ベストプレーヤー賞に岩渕が選ばれた。岩渕は受賞にあたり「このような賞に選んでいただき、ありがとうございます。チーム代表として、みなさんのおかげでこの賞を受賞できたと思っています。この勢いのまま、来シーズンにＪ１昇格できるようにがんばります。本日はありがとうございました」とよろこびを表した。

　16時キックオフの準決勝で、仙台のメンバーが所属するＪ２・Ｊ３ EAST-Aチームは、Ｊ１ EASTチームと対戦。Ｊ１リーグを代表するスターが集まる強敵が相手だ。しかし武田と小林が先発したＪ２・Ｊ３ EAST-Aチームは相手ペースの時間帯も焦らず守備ブロックを組んで守り、ボールを奪ったら手数をかけず一気にゴールを狙う戦い方で対抗。一人が抜かれてももう一人がカバーする厚い守備でＪ１ EASTチームを焦らせた。
　この試合はＪ１ EASTチームがボールを支配する時間を長く作りながら、0-0で30分が終了。今大会のルールでは延長戦はせずPK戦に入るのだが、このPK戦が一人目からサドンデス形式というなかなか厳しいもの。和気あいあいとした試合ながら、シビアな展開になった。どちらも一人目が決め、先攻のＪ２・Ｊ３ EAST-Aチームは武田が二人目のキッカーになり、見事成功。続く相手の二人目が失敗したことで、Ｊ２・Ｊ３ EAST-AチームがＪ１を破って決勝戦に進出することとなった。
　そして日が沈み、場内がさまざまな光に彩られた中、華やかな決勝前セレモニーが開催された。場内が盛り上がる中、Ｊ２・Ｊ３ EAST-Aチームはもう一つの準決勝でＪ１ WESTチームを破ったＪ２・Ｊ３ WEST-Bチームと対戦。Ｊ２・Ｊ３チーム同士の激突となった。
　この決勝戦のEAST-Aチームでは、井上、菅田、松井が先発。3分に土居聖真（山形）のゴールで先制し、その後は反撃に出てきたWEST-Bを危なげなく食い止めるなど、優位に試合を進めた。途中からは林、五十嵐、奥山も出場。この試合も無失点におさえ、1-0で逃げ切った。この結果、並み居るスターをおさえて、Ｊ２・Ｊ３ EAST-Aチームがこの大会で優勝することとなった。

　決勝戦後、ＪリーグDAZNカップがＪ２・Ｊ３ EAST-Aチームに授与され、最後にキャプテンマークを巻いていた菅田が賞金目録を受け取った。オールスター優勝者と各個人賞受賞者を称えるアフターマッチセレモニーでは、大会を通じて盛り上げてきたＪ２・Ｊ３ EAST-Aチームがよろこびを爆発させ、仙台の選手と森山監督も大騒ぎ。楽しい楽しいオールスターの舞台はこうして幕を閉じた。
　菅田は昼から晩まで楽しんだこの大会を「チーム一体となって戦えたので、その結果として優勝という形で終わることができて良かった」と笑顔で振り返った。奥山も「普段のリーグ戦だったら警戒しないといけない相手が味方になると、本当に心強い」とこの日限りのチームメートとの連係を楽しんだ。そして「Jリーガーである自分自身にとっての幸せもそうですし、Jリーグの日本に与える影響とか、これまでの歴史には本当にすごいものがあるとあらためて感じました」と、この大会の意義についても噛みしめていた。
　森山監督はコーチという立場ながら、時には率先してチームのテンションを上げる役割も果たしていた。「この百年構想リーグで戦ってきたEAST-A（グループ）のレベルの高さを証明できたので本当にうれしく思います。いつも戦ってきた相手が仲間になってまたちょっと学ぶこともありましたし、我々の選手の関わり具合も観察できたので、非常に意義深く、楽しくもあり、また今後にもつながるような優勝だったかなと思います」。仙台の選手にとっては、前週末のＪ２・Ｊ３百年構想リーグ優勝に続いての戴冠を経験できた。森山監督は「約6万人の観衆の中で、あの演出の中で、大舞台を一つ踏めました。あれはもうＪ１の雰囲気なので、やはり『そういうところでやりたい』という気持ちをより強くしたと思います」とも付け加える。7月にはもう始動する2026/27シーズンの明治安田Ｊ２リーグ戦での優勝とＪ１昇格に向け、仙台の選手・スタッフはこの日の楽しみも燃料としてくれるだろう。

（by 板垣晴朗）

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